مقایسه مبنایی برای ساختن گزاره‌هایی درباره‌ی قاعده‌مندی‌های تجربی و ارزیابی و تفسیر موردها نسبت به معیارهای نظری یا واقعی است.
پژوهش اجتماعی به هرصورتی باشد پژوهشی تطبیقی است.اصطلاح روش تطبیقی در علوم اجتماعی به معنایی محدود‌تر مقایسه واحدهای کلان اجتماعی بکار گرفته شده است.
روش تطبیقی شاخه‌ایی از علوم اجتماعی است که به تفاوت‌ها و شباهت‌ها بین جوامع علاقه‌مند است تلقی شده است. علی‌رغم این تفاسیر روش تطبیقی بطور خاص وجود ندارد.